Tech Dumbing Down

01 Dic Tech Dumbing Down

© Ruca

English Follows | Chinese Follows

Hace unos años, exactamente en la primavera de 1991, en Nueva York, al salir de una librería en la que había comprado un libro me di cuenta de que no tenía monedas para tomar el autobús (en aquellos tiempos precisabas quarters, monedas de 25 centavos). Volví a entrar en la librería con un billete de un dólar para pedir cambio, pero con lo que me encontré fue con un problema inesperado: el joven que atendía la caja no sabía cómo abrirla en una situación que no fuera la compra de un libro. Literalmente no sabía qué hacer: le habían instruido en el uso de la caja para vender, pero no para dar cambio. Te lo creas o no, no pude conseguir cambio en esa librería.

La anécdota puede parecer exagerada, insólita, pero la realidad es que puede ocurrir cada vez más, porque se instruye a muchos empleados en el uso mínimo de las tecnologías, con una orientación muy concreta a lo que espera de ellos, y no se les forma para contingencias inesperadas. Es el modelo hamburguesería: el empleado no sólo no tiene que recordar el precio de las cosas, sino que ni siquiera tiene que recordar su nombre; basta que reconozca la similitud entre la forma de la cosa que vende (por ejemplo, patatas fritas) y el dibujo que hay pegado a una tecla en la caja registradora. Este procedimiento, pensado supongo para trabajos con una elevada rotación de personal, recibe el nombre de dumbing down (atontamiento hacia mínimos).

Desde luego, es evidente que precisamos tecnologías más fáciles de usar, más usables, que no requieran mucha formación para su uso. También es cierto que muchas personas no se preocupan en absoluto por aprender lo mínimo (¿cuántas veces el responsable de informática de una empresa ha tenido que acudir a la mesa de trabajo de un directivo porque no le funcionaba la máquina, para comprobar que la pantalla no estaba enchufada correctamente?). Porque, en la interfaz tecnología-humanos funciona, como en muchas otras cosas, la ley del mínimo esfuerzo. O, quizás, más técnicamente deberíamos decir el principio de mínima acción de Maupertius.

Es un dilema interesante para el futuro el que se abre entre la posibilidad de que la tecnología aumente nuestras capacidades intelectuales, o, por el contrario, nos atonte como especie. Uno lo piensa, por ejemplo, cuando ve cuántos estudiantes de secundaria consideran ya el SMSañol como su lengua normal y se preocupan poco por la construcción de mensajes que comuniquen ideas o sentimientos complejos. De hecho, diversos estudios psicológicos muestran que el uso constante de tecnologías de la información (simplificando, el ?uso de teclados?), ese estar constantemente pendiente del teléfono, del mail, del Messenger, etc., reduce temporalmente nuestro coeficiente intelectual. Ver el artículo en la BBC en que se comenta un estudio sobre la infomanía llevado a cabo por HP  ‘Infomania’ worse than marijuana

?La razón: la constante distracción generada por el always-on (estar siempre conectado en línea) impide concentrarse en nada; la mente se esfuerza menos y no progresa. Y el efecto, han medido, es superior al que se produce al fumar marihuana. Esta situación, que se ha denominado infomanía, (nada que ver con nuestro proyecto Infonomía, aunque muchas veces así es cómo nos han denominado), nos llevaría a una ?mejora? de la estupidez humana. Y, para prevenirla, se recomienda que en las empresas se acompañe la instalación de las herramientas informáticas con guías de uso sobre cómo emplearlas correctamente (information policies). Así, por ejemplo, se recomienda usar la tecnología para trabajar en según qué, pero también saber desconectarse de ella para poder concentrarse. Porque es la concentración lo que construye cerebro. No aporrear un teclado.
 

English

Technological Dumbing Down

A few years ago ? the summer of 1991 to be precise ? I was leaving a New York bookshop when I realised I hadn?t got any coins for the bus (in those days you needed quarters). I went back into the bookshop, where I?d just bought a book, to ask for change for a dollar bill and found myself with an unexpected problem: the young shop assistant didn?t know how to open the till unless a purchase had been made. He literally didn?t know what to do; he had been taught how to use the till for transactions, but not for giving change. So, believe it or not, the bookshop couldn?t give me any change.

You might think this is a one-off anecdote, but the truth is that this is likely to happen more and more. Many employees are given minimal instruction in the use of new technologies, and what they are taught is centred almost exclusively on what they are expected to do ? they are not trained to deal with unexpected situations. It is a fast-food model: not only do employees no longer have to remember the price of things, they don?t even have to know what things are called. All they have to do is match what they are selling (e.g. a hamburger) with the little drawing on the till. Such procedures ? designed, no doubt, for jobs with a high staff turnover ? are an example of dumbing down.

Of course we need more easy-to-use technologies that require minimal training, and it is true that many people don?t even bother to learn the basics (how many times has the company IT technician had to come to fix a manager?s computer only to find that the monitor wasn?t plugged in properly?) It appears that, as with many things, the technology-human interface obeys the law of least effort. Or what we might more technically call Maupertuis? principle of least action.

An interesting future dilemma is whether technology will increase our intellectual capacity or reduce us to idiots. This question crosses my mind, for example, when I see how many secondary-school children think of text messaging as their natural language and put more effort into deciphering text messages than communicating complex ideas and feelings. In fact, a number of psychological studies have shown that constant use of information technologies (i.e. keyboards) and being perpetually at the mercy of the phone, email, Messenger, etc. temporarily reduces our IQ. (See the BBC article on a study carried out by Hewlett Packard entitled ‘Infomania worse than marijuana?

The reason: constant distraction caused by always being online stops you concentrating on anything; your mind makes less effort and you achieve less. The impact is greater than from smoking marijuana. This situation has been dubbed ?infomania? (not to be confused with our infonomia project, although we?ve often been referred to as the former) and leads to an increase in human stupidity. To prevent this happening, companies are recommended to include information policies alongside IT tools. For example, technology should be used for certain ends, but you need to know how to disconnect when you have to concentrate. Because concentrating is what a brain is for. Not banging away on a keyboard.
   

Chinese

科技使人弱智

几 年前，具体应该是1991年在纽约，当我从一家书店买书出来准备乘车时，发现身上没有可投的硬币（那时公交车使用的是25美分硬币）。我回到书店，想把一 美元纸币换开，但却碰到了一个绝望的障碍：那个收银的小伙子不知道如何在不收帐的情况下打开收银机。毫不夸张地讲他就是一点办法也没有，因为他只学过怎么 在收帐时打开收银机，而没人教他在换零时该如何操作。不管你信不信，我最终还是没能在那家书店换到零钱。.

这个例子可能有些夸张、不够有 说服力，但事实上它完全可能再次发生，因为培训员工时我们只教了他们最基本的用法，也就是非常具体的那个该由他们来操作的过程，但却没有教过他们在一些突 发状况下、例外情况下该怎么办。就好比卖汉堡的快餐店里：一个服务员不仅不用记住各类食物的价格，而且连它们的名称也不用记，因为只要能够从所卖的食物 （比如炸薯条）的样子联想到收银机键盘上贴着的图标就足够了。诸如此类的系统，我猜想是为高度群体化的工作设计的，它得到的命名就是?弱智化?（英文为 dumbing down，即省力法则）。

当然，我们需要更容易掌握和操作的科学技术，让更多的人能够使用，而不需要特别多的专门培训。 但还有一个事实是，很多人根本就连最基本的都不打算学（多少个电脑售后支持公司的技术人员跑到客户那里一看，那个抱怨不迭的公司老总，说电脑启动不了的， 结果却是由于显示器没接电源所致），因为在科技与人的依赖互动这一点上来说，道理和其他很多方面是相似的，即最省力法则。或者说，更专业一点，我们可以叫 它最少Maupertius动作法则。

一个相当有意思的论题就是关于科技的发展到底是会助长我们的智能还是会让人类更加弱智。比如看到今 天的中学生们如何把短信语言当成再正常不过的现象来使用，而根本不操心怎样通过语言架构出复杂的概念或情感，你就会这么问。事实上，相当多的不同类别的心 理学研究表明，信息技术（简单的说，就是?键盘?）的经常性使用、即总是在等电话、电子邮件、MSN等等的回应，这种状态会暂时性降低我们的智力效率。这 里有一篇BBC电台网站的文章 http: //news.bbc.co.uk/1/hi/uk/4471607.stm就 讲了关于惠普（HP）公司就?信息中毒?进行的研究，结果证明其危害比吸食大麻更为严重。原因在于：在线状态（ON-LINE）带来的经常性注意力分散使 得我们根本不能集中任何精力，我们的头脑开始懈怠，而不是继续向前运转。测量显示，这种效应比吸食大麻带来的后果更为明显。换句话说，?信息中毒? （INFOMANIA，但这里并不是指我们那个同名的研究课题 http: //www.instituteofnext.com， 虽然很多情况下我们就被这么认为了）将会把我们带向人类弱智化的深渊。为了避免这种后果，我们建议公司在安装电脑的同时也要配备设备使用说明书（信息策 略）。还有，比如我们建议根据不同的工作要求，学会什么时候应该下线，以便集中我们的精力。毕竟，集中精力才能使我们的脑力运转，敲键盘是做不到这一点 的。