24 Jun Ke!863 Micromáquinas
En el Stanford Research Institute pude ver una demostración del científico Roy Kornbluh1 de un prototipo de robot cuyas articulaciones estaban construidas de músculo artificial, una especie de polímero que cambiaba de forma de acuerdo con la electricidad que recibía. Se movía y parecía una serpiente mecánica. Su función era explorar las cloacas de las ciudades buscando averías, que podían ser arregladas a distancia gracias a las cámaras de vídeo y a unos brazos artificiales instalables en su “cuerpo”.
En el futuro veremos muchos aparatos pequeños, especializados en tareas muy concretas y autónomos, energética y navegacionalmente (determinarán cuál es el siguiente paso a tomar de acuerdo con la situación del terreno). Un ejemplo de robot doméstico lo tenemos ya en los aspiradores robot, que recorren autónomamente la casa en busca de polvo, rebotan en las paredes, y vuelven a la posición original en la que se recargan2. Otros son los robots de planchado3 o las mascotas mecánicas, como el Aibo de Sony 4.
En el mundo del gran consumo, uno entrevé una tendencia de los fabricantes a aumentar sus márgenes a través de gadgets (por ejemplo, vender un aparato para limpiar el coche a presión de agua combinada con jabón en lugar de vender sólo el jabón a litros, o una máquina para aplicarse el hilo dental).5 El objetivo: hacernos pagar un diferencial. La manera de hacerlo: vendernos micromáquinas que suministren sustancias o hagan pequeños movimientos.
En otro orden de cosas, encontramos micromáquinas para la actividad industrial. Por ejemplo, pequeños helicópteros con cámaras para vigilar las cosechas, las fronteras, o el tráfico. Obviamente, la primera aplicación ha sido en el campo militar: pequeños aviones de unos 200 gramos de peso que toman imágenes del campo enemigo (son tan pequeños que ni se ven ni se detectan)6.
El futuro es de todo tipo de robots. A corto plazo serán micromáquinas especializadas y el futuro será de las nanomáquinas, con dimensiones moleculares o, incluso, atómicas7. Algún experto ha dicho que en robótica estamos hoy como estaba la informática en 19788. Tiempo al tiempo. Principales problemas a resolver: la navegación autónoma, o sea, cómo la micromáquina ve por dónde va y por dónde debe ir; la capacidad de reacción a esas condiciones de entorno, en tiempo real; y la alimentación energética. Aunque ya hay quien propone robots que coman9.
1 Ver www.sri.com/about/people /kornbluh.html e IdeaFuerza HomoWatt.
2 El caso más notable de aspirador robot es el Roomba concebido y fabricado por iRobot (www.irobot.com).
3 Ver el Dressman de Siemens, www.siemensappliances.co.uk/site/Dressmanshirtiron_434.asp.
4 Paradójicamente, el día en que repasaba esta nota (22 de septiembre de 2005), Sony anunciaba que dejaba de fabricar el Aibo (www.aibo.com).
5 Ambos casos lanzados por P&G (www.pg.com): el Mr.Clean AutoDry y el Oral-B Hummingbird (www.oralb.com/hummingbird).
6 Ver los UAVs (Unmanned Aerial Vehicles) de la empresa Aerovironment (www.aerovironment.com), o el Steadicopter israelí (www.steadicopter.com).
8 Sentencia de Rodney Brooks, director del Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory del MIT, en Technology Review, febrero de 2004, p. 30.
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