Ke!789 Fabricación instantánea

12 Ene Ke!789 Fabricación instantánea

Cojamos un documento. Pongámoslo en una fotocopiadora. Apretemos el botón adecuado. Resultado: una copia del original (de mayor o menor calidad según la máquina, B/N, color, etc.). Pregunta: ¿podemos pensar en algo parecido con un objeto tridimensional? ¿Tiene sentido el concepto de fotocopia 3D? Hoy por hoy la respuesta es que sí, al menos en parte. Es muy probable que avancemos rápidamente en este campo, uno de aquellos en los que podemos esperar más innovación en las dos próximas décadas.

Las fotocopiadoras tridimensionales o, como se les llama en realidad, sistemas de estereolitografía, son aparatos que escanean un objeto, elaboran un mapa 3D del mismo y, a partir de distintos materiales básicamente plásticos (o metálicos) en polvo, hacen una copia del original, al menos de su aspecto exterior, de su volumen, facilitando lo que podríamos denominar fabricación instantánea.1 En realidad se trata sólo de la combinación de una copiadora 3D y de una impresora 3D. Esta tecnología ya existe y estará en el mainstream empresarial (o sea, será de uso habitual) y más tarde en el social en muy poco tiempo.2 Permitirán un nuevo espectro de posibilidades en la manufactura, incluso en el de la fabricación personal.3

La aplicación es clara: reproducción (copia) de productos que, en principio, no contengan nada dentro, que sean meros resultados de moldeado. Por ejemplo, “copias” de huesos para implantes de prótesis, pequeñas piezas mecánicas unicomponentes (un engranaje), moldes exactos del canal auditivo para poder hacer audífonos personalizados, etc. O piezas dentales que se fabrican literalmente mientras esperas en el dentista. O modelos 3D físicos de partes del cuerpo humano, como por ejemplo de un cráneo humano, con el fin de permitir la planificación de operaciones quirúrgicas complejas (medical modeling).

Pero quizás la aplicación más inmediata es la realización de prototipos de diseño, en la impresión en 3D de objetos diseñados en un ordenador, evitando así la elaboración manual de los primeros modelos, proceso normalmente caro y lento. Aplicación, por tanto, al prototipaje rápido (rapid prototyping), así como a la fabricación de piezas únicas sin necesidad de construir un costoso molde. Quedará para el futuro remoto hacer copias de objetos multicomponentes (como hacer una copia exacta de un chip).4

1 Ver Technology Review en su artículo “Instant Manufacturing” (de pago: www.techreview.com/articles/amato1103.asp).

2 Sistemas de este tipo ya se han usado en la Guerra de Iraq por el Ejército de Estados Unidos, para “fabricar” localmente determinados repuestos evitando así una cadena logística especialmente complicada.

3 Ver IdeaFuerza Fabricación Personal.

4 Más sobre este tema en el MIT Three Dimensional Printing Laboratory: (web.mit.edu/tdp/www), o en las empresas 3Dsystems (www.3dsystems.com), en Zcorp (www.zcorp.com), o en Stratasys (www.stratasys.com).