NTE desarrolla tecnología aeroespacial que mejora la calidad de embutidos, cava, yogures y carnes (2

08 May NTE desarrolla tecnología aeroespacial que mejora la calidad de embutidos, cava, yogures y carnes (2

Por: Javier Muller, Sergio Odriozola, David Palmero, Josep Pomés y Xavier Ramírez. Alumnos del MBA Part Time de ESADE.

NTE (http://www.nte.es), una empresa de ingeniería y consultoría de software y eBusiness que colabora con la ESA (European Space Agency), desarrollando tecnología para la monitorización de los fluidos corporales.

Orígenes, del cielo a la tierra

NTE, tras haber ganado el concurso público Propuestas de Tecnologías Innovadoras, obtiene un contrato de la ESA, con el objetivo de evaluar la tecnología para la monitorización de fluidos de los astronautas en situación de ingravidez, utilizando un barrido de impedancia eléctrica a diferentes frecuencias. El experimento fue un verdadero éxito y además de obtener la información de los fluidos corporales, se descubrió que también se obtenía otro tipo de información como: la cantidad de grasa y otras características de la región que se estaba estudiando.

Como consecuencia de este proyecto surgen dos nuevos campos de aplicación para NTE:

El análisis de organismos vivos para la monitorización de la concentración de biomasa inmovilizada en un bioreactor. Aplicación de gran interés en biotecnología, ya que utiliza una tecnología no invasiva que permite la monitorización en el tiempo real de la fermentación.

Se descubrió y testeó que las medidas de la impedancia eléctrica a diferentes frecuencias, dan información de las características físicas y de la evolución de los tejidos biológicos una vez muertos.

Sensores espaciales para controlar la fermentación

Las fiestas que se celebran con cava se benefician, directamente, de la tecnología de la industria aeroespacial. La calidad del cava se está fortaleciendo gracias a un control adicional, durante su proceso de elaboración, realizado con un sensor desarrollado por NTE, bajo el programa científico de la Agencia Espacial Europea.

El vino se fabrica mediante la fermentación de la uva con levadura, lo que produce alcohol y dióxido de carbono. Pero… para producir un vino espumoso de gran calidad es importante controlar el crecimiento de la levadura. En la actualidad, para saber cómo actúa ésta, es necesario tomar una muestra y llevarla a un laboratorio para su observación bajo el microscopio. Con el nuevo sensor, es posible conocer al instante, y en cualquier momento, el estado de la levadura.
Los sensores que determinan la concentración de levadura u otros microorganismos en un líquido han utilizado hasta ahora, el método de medir la intensidad de la luz que pasa a través del propio líquido. No obstante, estas técnicas son poco precisas en altas concentraciones y cuando están presentes burbujas de aire, por ejemplo. El nuevo sensor, en cambio, supera estos problemas midiendo las propiedades eléctricas y no las ópticas del vino en fermentación, derivando así la concentración de levadura.

En 2002, Freixenet instaló un sensor en cada una de sus tinajas de fermentación. Hoy, diversas empresas de bebida se encuentran evaluando su uso para controlar la fermentación de otras bebidas alcohólicas, tales como la cerveza. También es importante destacar, que la misma técnica puede ser utilizada en otros procesos de fermentación, tales como el control de la fermentación de los yogures.

El porcímetro del espacio

Una de las necesidades estratégicas para una compañía elaboradora de carne es la medición del nivel de calidad de las piezas de carne en el momento de su recepción, lo que permite una correcta clasificación para la optimización de su uso en las líneas de producción.

Hasta ahora, las tecnologías disponibles sólo nos permitían evaluar la calidad de la carne hasta un máximo de 45 minutos después del sacrificio del animal. Por ello, sólo podía evaluarse en los mataderos, lo que llevaba a tener que realizar una evaluación visual, que provocaba que el proceso fuera más costoso en tiempo y sensitivo a la temperatura.

NTE desarrolló el Quality Scanner, o porcímetro para los no entendidos, que permite predecir la calidad final del producto en el momento de su recepción.

Así pues, el Quality Scannerpermite en menos de un segundo averiguar:

La cantidad de agua que hay en la carne. La cantidad de grasa. La temperatura interna de la carne.

El uso de esta tecnología permite a la industria jamonera escoger las mejores carnes para hacer jamón curado, mientras que las de peor calidad son usadas para el jamón cocido.

Marte, más allá de la luna

Pero esta tecnología no sólo se continua utilizando en la tierra, sino que en un futuro jugará un papel crucial en el control del proceso de reciclaje de la comida y de otros consumibles durante las misiones a Marte.

El proyecto Melissa de la ESA que contempla la investigación de formas de reciclaje de la comida, el oxígeno y el agua, aplicables a misiones tripuladas espaciales de larga duración continuará utilizando y mejorando esta tecnología.

Futuro

Podemos ver que la tecnología aerospacial no es sólo usada por unos pocos afortunados que pueden ver la Tierra desde lejos, sino que si se utiliza la imaginación se pueden buscar alternativas en otros ámbitos que nos ayuden a avanzar hacia un mundo mejor.

Así pues, la próxima vez que veáis el volumen de inversiones realizadas en el sector aerospacial español y la comparéis con otros estados europeos, podréis pensar en la ventaja competitiva que éstos tendrán para innovar en productos y nuevas aplicaciones jamás pensadas.

Esperamos que estos ejemplos nos ayuden a abrir nuestras mentes y a reflexionar sobre cuál es el planeta en el que estamos y a que estrella nos gustaría llegar.